Física. Química. Partícula elemental de carga eléctrica negativa que entra en la constitución del átomo, y que se encuentra en la envoltura que rodea al núcleo de éste. El número de electrones contenidos en esta envoltura varía de un elemento químico a otro, pero es siempre el mismo que el de protones o cargas positivas que integran el núcleo de que se trate. Por consiguiente el átomo es normalmente neutro desde el punto de vista eléctrico. Se define hoy el electrón como el componente universal del mundo material. Interviene en todas las transformaciones químicas o reacciones las cuales, en el fondo, son intercambios entre electrones, cargas positivas y protones. Los electrones son partículas materiales pequeñísimas (masa 9x10-28 gramos es decir, un gramo dividido por 9 seguido de 28 ceros) y su carga eléctrica negativa (1'6 dividido por 1 seguido de 19 ceros), considerada como la unidad natural de masa eléctrica, es tan reducida que se requiere nada menos que el paso de 6'24x10-18 electrones por segundo por una sección de conductor, para originar una corriente eléctrica de un amperio. El electrón es el gránulo elemental de electricidad. No emite energía al girar alrededor del núcleo del átomo, pero si cuando, en el pequeño sistema solar del átomo, salta de una órbita a otra, lo cual sólo ocurre cuando se aplica cierta cantidad de energía. Puede lograrse la liberación de los electrones de los átomos por varios medios; 1º, calentando la materia emisión termo-electrónica); 2º, iluminándola (emisión foto-electrónica); 3º, bombardeándola mediante haces de electrones primarios; 4º, poniéndola en contacto con un cuerpo radiactivo capaz de emitir radiaciones. Los electrones se hallan dispuestos alrededor del núcleo del átomo en órbitas o capas aproximadamente concéntricas, las que se designan, de dentro afuera, con las letras: K, L, M, N, O, P, y Q, siendo el número máximo de electrones que corresponden cada una de ellas 2,8,18,32,50, 72 y 98 respectivamente. Cada una de estas capas se subdivide en subcapas o substratos, que se representan con las letras s,o, al y {sust. fem.